Inglaterra
Mundial #: 13
Mejor participación: Campeón (’66)
Otros logros: Oro en J.O (2)
Ranking FIFA: 7º
Director técnico: Fabio Capello
Figura: Wayne Rooney
Líder: Steven Gerrard
Revelación: Theo Walcott
A los inventores del deporte les cuesta muchísimo superar las pruebas importantes, por ello solo en su campeonato y en Italia ’90 pasaron de los cuartos. Toda la isla confía en Capello y en que las estrellas de la mejor liga del mundo logren por fin algo importante. La baja de Beckham es más un golpe de vestidor y mediático que en el campo, pero a la vez con su presencia como apoyo puede fortalecer un grupo que pudo haberse roto con el escándalo Terry-Bridge. Fuerza, agilidad, disparo, empuje, todas pueden ser armas letales frente a cualquier rival, pero si se apagan en la fase decisiva y además contando que en la portería no hay un compañero de fiar, el potencial puede quedarse simplemente en eso y no en la explosión definitiva. Si apelan a su contundencia son candidatos, la Premier ha hablado en la Champions y el Mundial lo puede sentir este año.
Estados Unidos
Mundial #: 9
Mejor participación: 3º lugar (’30).
Otros logros: Concacaf-Copa Oro (4)
Ranking FIFA: 16º
Director técnico: Bob Bradley
Figura: Landon Donovan
Líder: Carlos Bocanegra
Revelación: Jozy Altidore
Fuera de ese primer mundial y de los cuartos frente a Alemania en ’02 no han hecho absolutamente nada en mundiales y casi puros ridículos. Pero para quien no cree que la historia puede estar cambiando en el soccer, habría que ver de nuevo los videos de la Confederaciones del año pasado donde nos enseñaron de lo que son capaces en partidos épicos contra las máximas contendientes al título este año. El equipo americano funciona como un reloj en el que todos corren, luchan cada balón, cubren cada palmo de terreno y desdoblan a gran velocidad y para ello cuentan con buenos elementos en zona de creación y definición. La suerte está echada para poder verlos de nuevo en la segunda fase, será cuestión de que la mentalidad ganadora se traduzca en resultados para verlos llegar aun más lejos.
Argelia
Mundial #: 3
Mejor participación: 13º lugar (’82).
Otros logros: Copa Africana (1)
Ranking FIFA: 27º
Director técnico: Rabah Saadane
Figura: Karim Ziani
Líder: Nadir Belhadj
Revelación: Karim Matmour
Después de la generación de los ochentas los argelinos no habían podido regresar a un Mundial y ahora lo hacen curiosamente con el mismo entrenador y además despachando en un apasionado desempate al mejor equipo africano de los últimos años, el seleccionado egipcio. Hace 28 años no bastó ganar dos partidos para calificar a la siguiente ronda -con un caso de posible arreglo de partidos que provocó que después se jugaran los terceros partidos simultáneamente- aunque ahora con ello seguro estarían en octavos. Llega como el africano más flojo del certamen, que posee una buena llegada de la segunda línea y una mejor defensa, pero que en caso de desorganizarse un poco puede llegar al desastre. Positivo su regreso a las Copas del Mundo, pero no pasará de ser solo eso.
Eslovenia
Mundial #: 2
Mejor participación: 30º lugar (‘02).
Otros logros: Ninguno
Ranking FIFA: 29º
Director técnico: Matjaz Kek
Figura: Milivoje Novakovic
Líder: Robert Koren
Revelación: Rene Krhin
En un Mundial y una Eurocopa disputadas aun no han podido sacar ningún triunfo y vuelven a la cita mundialista después de sorprender en el grupo tanto a checos como a polacos y todavía más al dinámico y equilibrado equipo ruso en el repechaje, gracias al gol de visitante. Su juego se asemeja al serbio, de buen trato de balón y solvencia defensiva con un bloque donde no resaltan las individualidades, aunque falto de éstos mismos también escasean los destellos sorpresivos en ataque. Su grupo podría permitirles hacer historia, aunque no sería casualidad al final verlos como últimos de grupo.
El Crack... el 10 